— Не было никаких толстух. Дубровский просто меня с кем то спутал. Да, Виктор? — Натянуто улыбнувшись спросил Гриша.

— Конечно спутал. — Сказал я, но головой отрицательно покачал давая друзьям понять что ничего я не путал. — Ладно. Кьяре передавай привет. — Обратился я ко Льву, и перевёл взгляд на остальную компанию. — А с вами сегодня увидимся на балу.

Попрощавшись с ребятами, я вернулся в Дубровку. Первое, что я увидел, так это Вадима сидящего на порожках замка. Он был покрыт испариной и крупными глотками пил воду.

— Сушняк? — Спросил я, присев рядом.

— Ага. Сушняк по имени Юлия Сергеевна. Высушила меня до дна своими спаррингами. — Пожаловался Вадим и кивнул в сторону где раньше располагалось гнездо с гарпиями.

Обнажив рапиру, Юлия бодро сражалась со Степаном. Сразу было видно, что она старику не ровня. Но энтузиазма Юле не занимать.

Дворецкий отсиживался в глухой обороне, давая девушке возможность проявить себя в нападении. А когда арсенал Юлии переставал его радовать разнообразием, Степан вступал в бой. Его шпага то и дело вспарывала воздух останавливаясь в миллиметре от шеи аристократки.

Но стоит отдать ей должное. Ещё неделю назад, она бы с лёгкостью одолела Степана. А вот после того как старик обрёл вторую молодость… Из замка вышла Евдакия с запотевшим кувшином.

— Виктор Игоревич, будете морс? — Спросила старушка, которая сейчас больше напоминала сороколетнюю молодуху, которая с лёгкостью затащит в постель и пятидесятилетнего главу рода и восемнадцатилетнего юнца.

— С радостью. — Я принял из её рук кувшин и сделал глоток.

Евдакия с гордостью смотрела на Степана и периодически жмурилась в моменты, когда он давал Юлии надежду что её атака вот-вот пройдёт. Но это были ложные надежды. Дворецкий слишком силён, тем более для той кто лишь недавно в серьёз взялась за фехтование.

Степан заметил, что я вернулся и одним ловким движением выбил из руки Юлии рапиру. Клинок, вращаясь, взмыл в воздух и рухнул прямо в ладонь дворецкого. Он поклонился Мышкиной и указал рукой в мою сторону.

— Отличный поединок. — Похвалил я девушку.

— Степан показал себя прекрасно, а вот мои навыки пока оставляют желать лучшего. — Печально выдохнула Мышкина.

— Юлия Сергеевна, вы слишком самокритичны. Все огрехи на которые я указываю, вы моментально исправляете. Думаю после месяца тренировок ваш стиль боя изменится до неузнаваемости. — Степан учтиво поклонился.

— Спасибо за похвалу, но магия мне проще даётся. — Поскромничала Юлия.

— Проще? Виктор Игоревич. Да ты вырастил настоящее чудовище. — Усмехнулся Вадим и увидел что брови Юлии нахмурились. — Я хотел сказать невероятно прекрасное чудовище. Она своим коконом тьмы меня загоняла. — Пожаловался Вадим. — Первые сражения прошли легко. Я просто использовал яркий свет, который рассеивал её тени. Но чем дольше мы сражались, тем более изощрённо она использовала свою магию.

— Вадим Станиславович, да бросьте вы. Я ведь всё равно не смогла вас ни разу коснуться. — Отмахнулась Юлия.

— Коснуться да, а вот прошить чёртовыми копьями могла десятки раз. Виктор, знал бы ты сколько раз я был на грани жизни и смерти. Жуть! — Вадим вытер лоб и стряхнул капли пота на мраморный порожек. — Хитрости она явно от тебя набралась. Использую магию света, засвечивая местность. Любая тень как только проявляется, мгновенно рассеивается. Смотрю, а эта чертовка мечом тычет в землю. Сперва я не придал этому никакого значения, но как оказалось она делала углубления в земле, для того чтобы там сохранялась хоть какая-то тень.

— А после ты рванул в атаку и из земли вырвались теневые копья? — Спросил я расплывшись в улыбке.

— Это ты подсказал ей такой ход? — Вадим вопросительно приподнял бровь.

— Я сама додумалась. — Самодовольно ответила Юлия.

— Умно. — Оценил Вадим. — Так вот. Бегу я, готовясь, сбить её с ног и в последнее мгновение замечаю что чёрная тень вырывается из земли и несётся к моей груди. По пути она конечно начала рассыпаться от моей сферы света. Но рывок был таким молниеносным, что её копью хватило бы времени, чтобы прошить меня насквозь.

— Не драматизируйте Вадим Станиславович. Как только копьё коснулось бы вашей груди, я бы мгновенно отозвала заклинание. — Сказала Мышкина.

— Очень на это надеюсь, но проверять не стану. — Кивнул Вадим. — Так вот. После я создал десяток сфер которые освещали поле боя со всех сторон. Но даже в этом случае сражение не стало проще. Юлия умудрилась набросить на себя покров тени, после чего подпускала меня поближе и атаковала тенями скрытыми под плащом.

— Если бы вы были серьёзны, то давно бы меня разбили на дистанции. — Поскромничала Юлия.

— А если бы вы были серьёзны, то давно призвали двух гарпий, которые взорвали мои барабанные перепонки. — Парировал ректор.

— Выходит у вас боевая ничья. — Констатировал я факт, хотя и понимал что Вадим, поддавался. — Если вы не против, то я украду Юлию. Нам нужно прогуляться по магазинам. Купить пару украшений, платье, возможно туфли, сумочку и всё что дама посчитает нужным. Ведь сегодня мы идём на бал.

Услышав это, Юлия завизжала от восторга.

— Уиии!!! Ура! Ура! Ура! Виктор, ты лучший! — Девушка так резво прыгнула в мои объятья, что я едва не рухнул на порожки замка. — Дай мне полчасика, я искупаюсь и буду готова выходить.

Крепко поцеловав меня, Мышкина рванула на второй этаж замка.

— Мудрое решение Виктор Игоревич. Юлию давно пора вывести в свет. — Одобрительно кивнул дворецкий.

— А вы сами давно в свет выбирались? — Насмешливо спросил Вадим.

— В отличие от вас с Ярославой, мы идём сегодня в оперу. — Ответила Евдакия. — Вадим Станиславович, вы совсем погрязли в работе. Бедная Яшенька и раньше то не знала что значит душевный отдых, а как связалась с вами, так и вовсе, либо работает, либо… — Заканчивать фразу она не стала, а просто покраснела, ибо все в Дубровке слышали чем занимаются Вадим и Ярослава когда не работают.

— Вы правы… — Задумчиво отозвался Вадим. — Пожалуй свожу её на концерт.

— Если хотите, можете поехать с нами. Мой сослуживец работает в оперном театре и сможет достать вам пару билетов. — Предложил Степан.

— Спасибо! — Выпалил Вадим и вскочив с порожков обнял Степана. — Пойду Яшку обрадую.

— Раз уж все нашли чем заняться, то не будем попусту тратить время. Отдохнём. Мы заслужили. — Завершил беседу я и отправился к Юлии в душ. Мыться без меня настоящее преступление! Я ведь могу спинку потереть и не только спинку.

Насвистывая песню, услышанную в академии я поднялся на второй этаж и запер дверь чтобы нам никто не мешал.

Кемерово.

Особняк Огнёвых.

Илья сидел за рабочим столом отца. Между его пальцев перекатывалось высушенное ухо мёртвого брата. Он сурово сверлил взглядом двух человек разместившихся напротив.

Сидевший слева рослый худощавый мужчина с шелушащейся кожей на лице и руках. Он был местным нотариусом. Явился, чтобы зафиксировать смерть главы рода и передачу родовых прав Илье. Нотариус смотрел на нового патриарха Огнёвых и нервно икал.

Справа разместился лысеющий мужчина в очках и белом халате. Врач, который прибыл, для того чтобы изучить причины гибели семейства Огнёвых. Он нервничал не меньше чем нотариус сидящий рядом. Да и ещё бы им быть спокойными. В их глотки упирались острые лезвия уродливых тварей призванных Ильёй.

— Давайте повторим ещё раз. — Сухо сказал Огнёв. — Что случилось с моими родителями?

— Эммм. Они… Они подцепили бубонную чуму. — Пролепетал врач чуть не плача.

— И? — Требовательно спросил Илья.

— И мы были вынуждены сжечь их тела. Чтобы болезнь не распространилась дальше. — Врач положил руку на лезвие прижимающееся к горлу и попробовал его отвести в сторону. Но тварь лишь сильнее вдавила клинок в шею, от чего тонкий ручеёк крови потечь на белоснежный ворот рубахи.

— Что было после? — Скучающим тоном уточнил Илья.